目前，国际原子时是人类掌握的最精确的计时方法，原子钟也存在着误差和寿命的问题，在现实生活中，国际原子时也不能保持长期稳定。

　　最近，科学家发现了一种伴随自身转动按一定周期发射无线电波和X射线的中子星。通常，中子星产生的脉冲信号的周期并不是绝对稳定的，它会随着中子星自转速度的逐渐变慢而更加缓慢地延长下去。除了这种平滑的变化之外，偶尔也会产生叫作“假信号”的周期波动。但是，有一种叫作“PSR1937＋21”的中子星，它以1.6毫秒的周期发出脉冲信号。自1982年发现以来。不仅脉冲的周期极其稳定。而且连“假信号”也未曾观测到。人们把这种中子星叫做“毫秒脉冲发生器”。由于它的脉冲周期稳定度极高，比地球上任何时钟都精确得多；因此人们已经开始考虑将它用于计时方面。